In deze blog vertellen we het verhaal van Wall Colmonoy, het bedrijf dat de legering Colmonoy® op de markt brengt. Wall Colmonoy is wereldwijd marktleider op het gebied van superieure hardmetalen legeringen, soldeerproducten, precisiegietstukken en meer. Wall Colmonoy produceert onderdelen die in allerlei sectoren worden gebruikt, van de vliegtuigindustrie tot de olie- en gasindustrie. 

De uitdaging van Wall Colmonoy

Vanzelfsprekend heeft elke industrie zijn eigen uitdagingen. Onderdelen die worden gebruikt in de olie- en gaswinning moeten aan volledig andere eisen voldoen (bv. qua sterkte en corrosieweerstand) dan onderdelen die worden gebruikt in minder veeleisende omgevingen, zoals consumentenproducten. 

Maar welke producten er ook worden gecreëerd, producenten willen altijd kosten laag houden, doorlooptijden verkorten en downtime minimaliseren.

Om jaarlijks duizenden onderdelen voor zoveel verschillende industrieën te produceren, moet het bedrijf niet alleen een grote voorraad gereedschap en mallen creëren en onderhouden, maar ook snel nieuwe productiehulpmiddelen kunnen ontwerpen, bijvoorbeeld wanneer bedrijven nieuwe onderdelen willen laten produceren of wijzigingen aanbrengen aan bestaande onderdelen. 

Om deze uitdagingen het hoofd te bieden en tegelijkertijd de kosten laag te houden en de doorlooptijden te verkorten, koos Wall Colmonoy voor de aankoop van het Desktop Metal Shop System™.

Waarom het Shop System ideaal is

Met het Desktop Metal Shop System™ kan Wall Colmonoy zijn eigen tools produceren: deze kunnen makkelijk 3D geprint worden. Daardoor zijn de productieonderbrekingen, die normaal gepaard gaan met het produceren van gereedschap of het aanbrengen van veranderingen aan bestaand gereedschap via de normale methoden, ook meteen van de baan. 

Naast het creëren van tools, zorgt het Shop System er ook voor dat het bedrijf zelf veel sneller antwoord kan bieden op vragen van klanten door zelf snel onderdelen te printen. Het Desktop Metal Shop System™ zorgt voor veel snelheid en flexibiliteit. Als de eisen van een klant voor een onderdeel veranderen, kan Wall Colmonoy hierop inspelen zonder steeds de tools te moeten produceren. 

“Deze aankoop is het begin van een nieuw hoofdstuk voor Wall Colmonoy. We zijn geïnspireerd door de mogelijkheden van metaal 3D printen en kunnen hierdoor ons assortiment uitbreiden.” 

De technologie van het Shop System staat de technici van het bedrijf toe om meerdere onderdelen te combineren, wat resulteert in meer efficiëntie en betere prestaties van het onderdeel. Met metaal 3D printen kunnen er ook snel onderdelen worden geproduceerd met features die te duur of tijdrovend zouden zijn als deze werden geproduceerd met traditionele methoden, denk aan complexe gebogen oppervlakken, uitsnijdingen en niet-ondersteunde armen. 

Daarnaast zorgt Additive Manufacturing er ook voor dat Wall Colmonoy de onderdelen die ze maken voor klanten sneller kunnen aanpassen na een testperiode. Met behulp van het Shop System kunnen ze een aantal versies van een onderdeel printen in één dag en daarna al deze versies testen onder realistische omstandigheden voordat ze een ontwerp definitief maken. En dit allemaal tegen lagere kosten en in minder tijd dan voorheen. 

Door het Desktop Metal Shop System kunnen ze ook flexibeler zijn qua inventaris. In plaats van grote aantallen gereedschappen en onderdelen op voorraad te hebben, kunnen ze nu overschakelen op ‘digitale magazijnen’. Hierin worden de bestanden van de ontwerpen opgeslagen. Als een klant een bepaald onderdeel nodig heeft, kan deze op aanvraag worden geprint. 

Waarom Wall Colmonoy koos voor Desktop Metal

Voordat er werd geïnvesteerd in het Studio System, onderzochten de technici van Wall Colmonoy o.a. laser metaalprinters. Hier ontdekten ze echter enkele beperkingen. 

Zo is er veel nabewerking nodig om bouwplaten en print supports te verwijderen. Ook zijn lasergebaseerde systemen relatief traag. Dit resulteert in een langere doorlooptijd en relatief hoge kosten per onderdeel. 

Als dit werd vergeleken met het Shop System, zagen ze grote verschillen: met deze metaalprinter kon het bedrijf in een korte tijd veel meer tools en onderdelen produceren. 

Een andere belangrijke overweging was het feit dat het systeem gebaseerd is op betrouwbare processen die worden gebruikt in de traditionele poedermetallurgie - met name de processen die worden gebruikt bij metaalspuitgieten (MIM). Omdat de ingenieurs van Wall Colmonoy veel ervaring hadden met poedermetallurgie (en met name het sinterproces) had het bedrijf vertrouwen in het systeem en in het feit dat de ingenieurs het systeem zouden kunnen gebruiken om hoogwaardige, 3D-geprinte onderdelen te produceren.