Wanneer zijn SOLIDWORKS configuraties & design tables niet meer voldoende?

Gebruik je configuraties, design tables of equations in SOLIDWORKS? Dan werk je waarschijnlijk al een stuk efficiënter dan veel andere engineers. Met deze functies kun je productvarianten slim beheren zonder voor iedere uitvoering (al)wéér een nieuw model op te moeten bouwen.

Toch komt er een moment waarop deze manier van werken begint te knellen. Niet omdat SOLIDWORKS dan tekortschiet, maar omdat de producten en processen complexer worden. De vraag is dan niet meer: hoe maak ik nog een configuratie?, maar verschuift naar: is dit nog de beste manier om productvarianten te beheren?

In deze blog laten we zien waar die grens ligt en welke volgende stap veel engineers vervolgens zetten.

Configuraties zijn vaak de juiste keuze

Laten we vooropstellen dat configuraties en design tables hele goede functies zijn. Voor producten met een aantal varianten zijn ze snel en eenvoudig te beheren.

Denk bijvoorbeeld aan een as in drie lengtes. In deze situatie is het logisch om met configuraties te werken. Je beheert één model en gebruikt design tables of equations om afmetingen en eigenschappen automatisch aan te passen.

Voor veel producten is deze werkwijze jarenlang voldoende.

Het probleem ontstaat wanneer de productlijn groeit

De grens wordt zichtbaar wanneer uitzonderingen, opties en klantwensen zich blijven opstapelen. Je bent dan steeds minder aan het ontwerpen en steeds vaker bestaande modellen aan het onderhouden. 

Vijf signalen dat je configuraties hun grens bereiken

Herken je één of meerdere van onderstaande situaties? Dan is het misschien tijd om anders naar je werkproces te kijken.

1. Je blijft nieuwe configuraties toevoegen
   Nieuwe klantvraag? Nieuwe configuratie.

   Na verloop van tijd groeit één model uit tot een verzameling van tientallen of zelfs honderden varianten. Dat maakt het lastiger om overzicht te houden en vergroot de kans op fouten.

2. Je design tables worden steeds ingewikkelder
   Een eenvoudige Excel-tabel is prettig om mee te werken. Maar zodra uitzonderingen, formules en afhankelijkheden zich opstapelen, wordt het beheer steeds lastiger.

   Één kleine wijziging in dit bestand kan onverwacht een grote invloed hebben op meerdere configuraties.

3. Je controleert alles handmatig
   Ondanks alle 'automatisering' blijft veel kennis in jouw hoofd zitten. Past deze combinatie wel? Is deze optie toegestaan? Moet deze tekening nog aangepast worden? 

   Als je deze controles iedere keer handmatig uitvoert, blijft er alsnog veel werk bij jou liggen.

4. Technische tekeningen kosten veel tijd
   Het 3D-model aanpassen is vaak niet het grootste probleem. Het controleren en bijwerken van tekeningen, eigenschappen en stuklijsten kost vaak minstens zoveel tijd.

   Juist daar ontstaat veel repeterend werk.

5. Het beheer kost meer tijd dan het ontwerpen
   Misschien is dit wel het duidelijkste signaal.

   Wanneer je meer tijd besteedt aan het onderhouden van varianten dan aan nieuw ontwerpwerk, is het verstandig om je af te vragen of de huidige werkwijze nog past.

De volgende stap is vaak niet nóg een configuratie

Veel engineers denken op dit punt: “mijn product is te specifiek, automatiseren gaat bij mij niet werken”, maar de vraag is zelden óf je kunt automatiseren, alleen wélk stuk. Zelfs bij sterk klantspecifiek werk zit er bijna altijd een laag onder die zich herhaalt, en juist die laag kost je nu de meeste tijd.

Misschien probeer je dit eerst op te lossen met nog meer configuraties  of nóg uitgebreidere design tables te maken. Dat werkt een tijdje, maar uiteindelijk verschuif je het probleem alleen maar verder vooruit. spinnenweb van noodoplossingen

In plaats van iedere mogelijke productvariant op te slaan, kun je ook de ontwerpregels achter die varianten vastleggen. Herken je deze problemen? Dan zou het gebruik van design automation jou verder kunnen helpen.

Wat is design automation?

Bij design automation beheer je niet langer alle varianten afzonderlijk. Je levert een unieke versie van het product op basis van de ontwerpregels die jij opstelt.

Voorbeelden van ontwerpregels:

• welke afmetingen mogen veranderen;
• welke onderdelen bij elkaar horen;
• welke opties wel of niet gecombineerd mogen worden;
• wanneer onderdelen automatisch moeten worden toegevoegd.

Op basis van die regels wordt vervolgens met één druk op de knop de juiste productvariant gebouwd. Je beheert dus geen honderden configuraties meer, maar één slimme set aan ontwerpregels. Dus je bent niet meer op zoek naar hoe het ook alweer zat, maar je laat automatisch een nieuwe variant genereren op basis van de spelregels.

Hoe past DriveWorks SOLO hierin?
Voor SOLIDWORKS-gebruikers is DriveWorks SOLO een veelgebruikte oplossing om deze eerste stap te zetten.

Het voordeel is dat je niet opnieuw hoeft te beginnen. Je bestaande SOLIDWORKS-modellen vormen namelijk de basis, en DriveWorks SOLO gebruikt deze modellen om daar vervolgens intelligente ontwerpregels aan toe te voegen.

Op basis van jouw ingevoerde productspecificaties kan de software dan met één druk op de knop:

• onderdelen genereren;
• assemblies samenstellen;
• technische tekeningen aanmaken;
• eigenschappen invullen;
• bestandsnamen en documentatie genereren.

Daardoor verdwijnt veel repeterend werk uit het engineeringproces, terwijl je als engineer de controle over het ontwerp behoudt.

Wanneer is DriveWorks SOLO een logische stap?

Ontwerp je regelmatig klantspecifieke varianten, groeit het aantal opties ieder jaar verder en besteed je steeds meer tijd aan terugkerende werkzaamheden? Dan is het verstandig om te onderzoeken of design automation beter aansluit bij jouw manier van werken.

Automatisering moet ervoor zorgen dat je minder tijd kwijt bent aan controleren, aanpassen en opnieuw opbouwen. Zo houd je meer tijd over voor het echte ontwerpwerk.

Conclusie

Wanneer het beheren van varianten complexer wordt dan het ontwerpen zelf, is het verstandig om verder te kijken dan de huidige werkwijze.

Design automation biedt dan een logische volgende stap. Door ontwerpregels centraal vast te leggen in plaats van iedere variant afzonderlijk te beheren, kun je productvarianten sneller, consistenter en met minder handmatig werk genereren.

Werk je al met SOLIDWORKS, dan bouwt DriveWorks SOLO voort op de modellen die je al hebt. 

Twijfel je waar bij jou die grens precies ligt, of welk stuk van je werk zich het beste laat automatiseren? Stuur me een bericht, dan kijken we samen naar je proces en waar voor jou de meeste winst zit. Gewoon meedenken vanuit de tekenkamer.