Productvarianten automatiseren in SOLIDWORKS, zo werkt design automation

Ontwerp je regelmatig producten die grotendeels hetzelfde zijn, maar per klant nét iets verschillen? Dan herken je deze werkwijze waarschijnlijk wel: je kopieert een vergelijkbaar project, past de ‘net anders’ modellen aan, werkt tekeningen bij en controleert of de stuklijst volledig is.

Dat is precies wanneer design automation ingezet wordt. In deze blog leggen we uit hoe design automation werkt, welke stappen je slimmer kunt inrichten en waarom steeds meer SOLIDWORKS-gebruikers hiervoor kiezen.

Wat is design automation?

Design Automation is het automatiseren van ontwerp & engineerings-handelingen. Dat is natuurlijk heel abstract, maar het kan van alles zijn, zoals een afmeting aanpassen, welk onderdeel te gebruiken etc. Als engineer maak je bij al dit soort taken bepaalde afwegingen en keuzes. Die keuzes neem je vanuit kennis, ervaring etc. Bij Design Automation zet je die kennis en ervaring, om in ontwerpregels. En met die regels, kan je elke nieuwe productvariant die nodig is bouwen. Qua regels kun je denken aan vragen als:

• Welke breedtes zijn toegestaan?
• Wanneer is een extra versteviging nodig?
• Welke motor hoort bij een bepaald vermogen?
• Welke onderdelen mogen niet met elkaar gecombineerd worden?

Je legt deze regels vast in een systeem. Daarna kun je met een druk op de knop de juiste productvariant laten genereren. Je tekent dus niet steeds opnieuw hetzelfde product, maar bepaalt met ontwerpregels hoe het product zich gedraagt.

Hoe werkt design automation in de praktijk?

Een veelvoorkomend misverstand is dat je helemaal opnieuw moet beginnen. Dat is meestal niet nodig.

Design automation bouwt juist voort op de SOLIDWORKS-modellen die je al hebt. Deze modellen vormen de basis. Vervolgens voeg je ontwerpregels toe die bepalen hoe een product zich aanpast aan de gekozen specificaties.

Het proces ziet er vaak als volgt uit:

• Je gebruikt een bestaand SOLIDWORKS-model als uitgangspunt.
• Je legt ontwerpregels vast.
• Je kiest de gewenste productspecificaties.
• Met een druk op de knop bouw je de juiste variant op.

Daardoor hoef je niet langer iedere wijziging handmatig door te voeren.

Onderstaand schema laat zien hoe productspecificaties via ontwerpregels worden omgezet naar een SOLIDWORKS-ontwerp met onderdelen, assemblies, tekeningen en documentatie.

Wat kun je allemaal automatiseren?

Veel engineers denken als eerste aan het aanpassen van afmetingen. Maar design automation gaat verder.

Afhankelijk van je product kun je onder andere werken met:

• onderdelen (parts);
• samenstellingen (assemblies);
• technische tekeningen (drawings);
• eigenschappen en metadata;
• stuklijsten;
• bestandsnamen;
• PDF's en andere documentatie.

Zo automatiseer je niet alleen het 3D-model, maar ook veel werkzaamheden daaromheen die normaal veel tijd kosten.

Van productspecificaties naar een compleet ontwerp

Stel dat je de productspecificaties vastlegt, zoals:

• breedte;
• hoogte;
• draagvermogen;
• type aandrijving;
• gewenste opties.

Normaal gesproken begin je daarna met modelleren, maar met design automation werkt dat anders.

De productspecificaties worden gecontroleerd aan de hand van de ontwerpregels. Vervolgens bouw je met een druk op de knop de juiste variant op, inclusief de bijbehorende tekeningen en documentatie. Jij hoeft daarna alleen nog te controleren of het resultaat aansluit bij de klantvraag.

Waarom dit meer is dan configuraties

Configuraties zijn ideaal voor een beperkt aantal vaste varianten. Maar zodra producten meer opties, uitzonderingen of klantspecifieke combinaties krijgen, wordt het beheer steeds ingewikkelder en ga je richting een onzichtbaar plafond.

Design automation pakt dit anders aan.

Je beheert niet langer een grote verzameling configuraties, maar één centrale set ontwerpregels. Daardoor kun je wijzigingen eenvoudiger doorvoeren en blijft je werkwijze overzichtelijk, ook als het aantal varianten groeit.

Wanneer levert dit de meeste winst op?

Design automation is vooral interessant wanneer je:

• veel productvarianten ontwerpt;
• producten steeds volgens dezelfde ontwerpregels opbouwt;
• veel tijd kwijt bent aan terugkerende werkzaamheden;
• tekeningen en documentatie steeds opnieuw moet bijwerken.

Juist dan zit er vaak meer herhaling in je werk dan je in eerste instantie denkt. Door die terugkerende stappen vast te leggen in Design Automation, houd je meer tijd over voor het technische werk waarin jouw kennis het verschil maakt.

Begin klein

Veel bedrijven denken dat design automation pas interessant is als het hele engineeringproces in één keer wordt aangepast. Dat is niet nodig.

Juist één productgroep is vaak een goede plek om te beginnen. Zo ontdek je snel wat voor jouw product het juiste ‘recept’ is. Met die aanpak bespaar je tijd en moeite en heeft het zin om door te pakken naar de andere producten.

Conclusie

Design automation helpt je om terugkerende werkzaamheden slimmer in te richten, zodat je meer tijd overhoudt voor het ontwerpwerk dat echt om jouw kennis vraagt.

Werk je regelmatig met vergelijkbare producten die steeds in een andere versie nodig zijn? Dan kan design automation een logische volgende stap zijn. Met DriveWorks SOLO bouw je voort op je bestaande SOLIDWORKS-modellen en leg je de kennis achter je ontwerpen één keer vast.

Benieuwd welk deel van jouw engineeringproces zich het beste laat automatiseren? Stuur me een bericht. Dan kijken we samen waar voor jou de meeste winst zit. Gewoon meedenken vanuit de tekenkamer.